Năm 1971, W. Eugene Smith, một nhiếp ảnh gia từng được tôn kính vì công việc trong Thế chiến II, đã trở thành một ẩn dật. Tuy nhiên, ông được một ủy ban bí mật của tạp chí Life gửi đến Minamata, Nhật Bản, nơi đang phải đối mặt với thảm họa ngộ độc thủy ngân do hoạt động công nghiệp của Công ty Chisso. Tại đây, Smith đã gắn bó với cộng đồng và ghi lại những nỗ lực của họ trong việc sống với bệnh Minamata và đấu tranh để được công nhận bởi Chisso và chính phủ Nhật Bản. Qua ống kính máy ảnh, Smith đã truyền tải chiều kích con người của thảm họa này và trải nghiệm này đã thay đổi cuộc sống của ông.
